Greenkeeper Ali Morrison pflegt alleine einen der abgelegensten Neun-Loch-Golfplätze im Vereinigten Königreich. Jetzt tauschte er seinen Arbeitsplatz im Durness Golf Club gegen den Platz von TPC Sawgrass in Florid. Sein Auftrag: den Platz für die Players Championship in Bestform zu bringen.
Bevor es losgehen konnte, stand erstmal eine 13-stündige Reise von seinem Zuhause in einem Dorf in den Highlands, um sich mit einem halben Dutzend anderer britischer Greenkeeper zu treffen. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg nach Ponte Verde zum Vorzeige-Event der USPGA Tour. Die sieben Kandidaten wurden aus mehr als 150 Bewerbern für einen der begehrten Plätze in einem Programm ausgewählt, das vom Hersteller John Deere in Zusammenarbeit mit der British and International Golf Greenkeepers Association (BIGGA) ins Leben gerufen wurde.
Ali (32), der sein 10-jähriges Jubiläum als Greenkeeper bereits feierte, hat seine Ausbildung in Brora abgeschlossen. Er hielt die Fahne Schottlands und Nordirlands hoch, als er sich zu weiteren 100 Profis aus der ganzen Welt gesellte, die den Greenkeepern auf dem Stadium Course assistierten. „Ich war vorher noch nie in Amerika gewesen, und es war eine großartige Arbeitserfahrung, ganz anders als das Leben in Durness“, sagte Ali, der bei den Scottish Golf Tourism Awards bereits zweimal als bester 9-Loch-Platz ausgezeichnet wurde.
„Hier bin ich ganz allein. In Sawgrass waren etwa 200 von uns im Team und arbeiteten in Morgen- und Nachmittagsschichten“, sagte er.
„Es war großartig, für die BIGGA- und John Deere-Reise ausgewählt worden zu sein, und dank ihnen habe ich Freunde und neue Kontakte aus allen Ecken der Welt, einschließlich Australien, Neuseeland und Venezuela, gefunden.“
„Die morgendlichen Schichten bedeuteten, dass ich um 4.30 Uhr vom Hotel abgeholt wurde, aber das ist nicht viel anders als mein normaler Start im Sommer, wenn der Platz in Durness voller Besucher ist. Ich gehörte zu einem 12-köpfigen Team, das sich nur um die Bunker der vorderen Neun kümmerte. Sie sind riesig. Nach dem Golfspiel mussten wir auch Divots reparieren oder das Rough mit Handmähern zurückschneiden. Am ersten Tag gab es ein Unwetter, bei dem innerhalb von 24 Stunden mehr als fünf Zentimeter Regen fielen. Aber es ging schnell vorbei, und wir waren am Sonntagnachmittag auf dem Weg zum Flughafen, als eine Sturmverzögerung bedeutete, dass Rory McIlory am nächsten Tag zurückkehren musste, um J.J. Spaun im Playoff zu besiegen.“
„Alle großen Namen waren dort und ich folgte Bob MacIntyre, wenn ich Zeit hatte. Es war schon etwas anderes, mit 200 anderen Leuten zusammenzuarbeiten. Ich habe niemanden getroffen, der zu Hause alleine als Greenkeeper arbeitet oder der die Grüns zu bestimmten Zeiten mit Elektrozäunen vor Schafen schützen muss. In Sawgrass wächst das Gras entsprechend schnell, aber in Durness muss das Schwingelgras zum Glück nicht so intensiv gepflegt werden. Es hat mir die Augen geöffnet, zu sehen, was diese Menge an Arbeitskräften erreichen kann, und es war eine fantastische Lernerfahrung.“
Da die Besucherzahlen in Durness steigen, hat das Mitglied der Golf Highland and High 9s Group in Anlagen und Maschinen investiert. Es ist großartig, dass wir immer mehr Besucher begrüßen können. Der erneute Gewinn des Preises für den besten 9-Loch-Platz des Jahres bei den Scottish Golf Tourism Awards in diesem Jahr wird hoffentlich dazu beitragen, unser Profil zu schärfen. In Sawgrass wird das berühmte 17. Grün, das von Wasser umgeben ist, sehr geschützt. Es ist ein bisschen wie unser 9. Loch mit Blick auf die Bucht, wo die Golfer ihre Kameras herausholen und die Leute Extra-Schläge spielen.“
