Neben den besten Golfprofis der Welt wird bei dem Flagship Event der European Tour auch der Trainer des aktuellen Champions League Finalisten abschlagen: Roberto Di Matteo, Chefcoach des FC Chelsea, bildet mit seinem früheren Mitspieler beim Londoner Fußballclub, Gianfranco Zola, und Ryder-Cup-Star Edoardo Molinari einen starken italienischen Flight beim Pro-Am-Turnier am 23. Mai.
Nur vier Tage nach dem Endspiel von München gegen den FC Bayern kommt Di Matteo womöglich als derjenige, der Chelsea zum ersten Champions League Titel seiner Geschichte geführt hat. Neben ihm und Zola wird in dem einstigen Stürmer Daniele Massaro, Weltmeister von 1982 und Vize-Weltmeister von 1994, eine weitere italienische Fußball-Legende auf die Runde gehen.
Mit dem Pro-Am fällt traditionell der Startschuss zur der mit 4,5 Millionen Euro dotierten BMW PGA Championship (24. – 27. Mai), bei der 2012 der Weltranglistenzweite Luke Donald als Titelverteidiger antritt. Im vergangenen Jahr hatte Donald seinen Landsmann und direkten Konkurrenten Lee Westwood in einem dramatischen Stechen bezwungen und sich somit auch die Spitzenposition der Weltrangliste gesichert.
Zwei weitere Fußball-Ikonen werden beim Pro-Am an den Abschlag gehen:
Kenny Dalglish, Trainer und Manager des FC Liverpool sowie BBC-Experte Alan Hansen. Beide prägten als langjährige Spieler die Liverpooler Mannschaft, die den englischen Fußball in den 1980er Jahren dominierte. Dalglish und Di Matteo duellieren sich mit ihren Flights auf dem Golfplatz, zweieinhalb Wochen nachdem sie mit ihren Teams im englischen Pokalfinale aufeinandertrafen.
Neben den Fußballern werden auch Stars aus anderen Sportarten den berühmten West Course in Angriff nehmen. Zu ihnen zählen der frühere Tennis-Spieler Tim Henman sowie die Ruderer Sir Matthew Pinsent und Sir Steve Redgrave, die zusammen neun olympische Goldmedaillen gewannen.
Das Pro-Am, bei dem mit McIlroy, Donald und Westwood die Top Drei der Weltrangliste starten werden, beginnt am Mittwoch, 23. Mai, um 8 Uhr (9 Uhr MEZ). Die Nachmittags-Gruppen werden um 13 Uhr (14 Uhr MEZ) am Abschlag stehen.