[fett]Couples, Appleby und Chopra fordern die europische Elite heraus[/fett]

Mit dem US-Amerikaner Fred Couples hat eine der beliebtesten Persnlichkeiten im Golfsport weltweit seine Teilnahme besttigt. Sein Bekanntheitsgrad liegt nicht nur in seinen Erfolgen als Professional begrndet, sondern auch in seinem charismatischen Auftritt. Die Erfolge aber sind herausragend: 20 Siege auf der amerikanischen und europischen Tour, darunter die US Masters 1992 und die Players Championship Titel 1984 und 1996. Im kommenden Jahr wird ihm die groe Ehre zuteil, als Presidents Cup Captain die Auswahl der USA gegen den Rest der Welt (auer Europa) anzufhren. In der aktuellen Saison hat der 48-Jhrige nach berwindung seiner Rckenprobleme zu alter Strke zurckgefunden und kann bereits auf drei Top-Ten Platzierungen auf der US Tour verweisen. Couples war ber lange Jahre und in vielen Turnieren ein ebenso harter wie sympathischer Gegner von Bernhard Langer.

Ebenso wie Couples, sind zwei weitere Spieler, die schon zu diesem frhen Zeitpunkt ihre Zusage gegeben haben, fast ausschlielich in bersee aktiv. Der Australier Stuart Appleby und der Schwede Daniel Chopra haben einen besonderen Bezug zur Mercedes-Benz Championship. Der blonde Hne aus Down Under gewann das gleichnamige Turnier auf der US Tour, das traditionell zum Saisonauftakt auf Hawaii stattfindet, von 2004 bis 2006 drei Mal in Folge. Daniel Chopra konnte das amerikanische Pendant Anfang 2008 fr sich entscheiden.

Die weiteren 75 Spieler werden den Stars aus bersee das Siegen aber bestimmt nicht leicht machen. Das Winners Only-Prinzip verspricht auch dieses Jahr ein exklusives Teilnehmerfeld, in dem u.a. drei Spieler aus Deutschland vertreten sein werden.

Bernhard Langer, sehr erfolgreich in den USA auf der Champions Tour am Start, lsst es sich als Gastgeber nicht nehmen, an seinem Turnier teilzunehmen. Eine Spitzenplatzierung erhoffen sich die deutschen Fans von Alex Cejka bei einem seiner sehr seltenen Starts auf der European Tour. Der 37-Jhrige erhlt eine Wild Card des Veranstalters.

Apropos Wild Card: Eine solche wird Ryder Cup Kapitn Nick Faldo fr den dritten Deutschen im Bunde vielleicht nicht brauchen. Martin Kaymer ist durch seine Siege in Abu Dhabi und Mnchen auf dem besten Wege, sich in das europische Team zu spielen. Und eine Woche vor dem Aufeinandertreffen der Kontinente gibt es fr die Zuschauer noch einmal die Mglichkeit, den europischen Shooting-Star des Jahres 2008 live auf heimischen Boden zu sehen. Der Lokalmatador aus dem benachbarten Mettmann wird die Gelegenheit nutzen, im Lrchenhof vor den Toren Klns und Dsseldorfs seine derzeit herausragende Form zu zeigen.

Nach der erfolgreichen Premiere der Mercedes-Benz Championship im vergangenen Jahr freuen wir uns sehr, wieder dabei zu sein und die ersten international bekannten Golfprofis begren zu drfen, sagt Dr. Olaf Gttgens, Vice President Brand Communications Mercedes-Benz Cars. 2007 hat Mercedes-Benz das Titelsponsorship dieses international renommierten Turniers bernommen und gemeinsam mit den Veranstaltern das Winners Only-Prinzip eingefhrt, das bereits bei der Mercedes-Benz Championship auf der US PGA-Tour zum Tragen kommt. Damit haben wir ein eigenes Turnierformat mit einem sportlich erlesenen Teilnehmerfeld innerhalb der PGA European Tour geschaffen, das auf dem besten Weg ist, sich als feste Gre im europischen Turnierkalender zu etablieren, so Gttgens.

Auch in diesem Jahr erwartet den Sieger ein Preisgeld von 320.000 Euro. Daneben erhlt er den brandneuen Mercedes-Benz GLK.